随着Apple积极于Micro LED领域布局专利后,各家产业供应链近年来竞相卡位切入新商机。Micro LED虽然被喻为下一世代显示器技术的明日之星,各种技术展示或新品亮相层出不穷。
但Micro LED逼近量产之际,仍有诸多技术与成本难题有待克服。在产业发展貌似风生水起的荣景下,业界却弥漫着悲观气氛,多家新创公司正面临断粮危机,产业淘汰压力正持续加温。
全球大厂布局Micro LED 超大尺寸显示器抢先亮相
从苹果于2014年5月购并LuxVue,并开始布局Micro LED相关技术以来,Micro LED顿时蔚为市场新宠儿,而LuxVue原先以发展消费性电子用Micro LED显示器为主,被苹果购并后,业界期待发展重点在加快批量生产、提升Micro LED稳定度等目标,但苹果内部投入大量资金与资源之后,迟迟未有具体商品化进度,近来业界传出,苹果可能另寻方向发展,布局专利进行技术打底。
业界认为,Mini LED与Micro LED的差异除了晶粒尺寸外,另一主要差别在于是否保留基板,苹果Micro LED秘密武器仍在鸭子划水,但Mini LED应用有望在2020年下半对外亮相。2019年Pro Display XDR 32吋6K显示器采用全新LED背光方案,虽然超过Mini LED晶粒100μm的尺寸,但下一代iPad Pro和MacBook Pro机型可望采用Mini LED设计。iPad Pro尺寸将落于10~12吋,而MacBook则规划在15~17吋,将为Mini LED应用导入行动装置带来量产化风潮。
晶电董事长范进雍指出,Mini LED要切入10~20吋的产品的机会点在于,这类产品具携带性,设计特点要轻薄,搭载颗数就要很多,单颗LED尺寸可以缩小,将成为Mini LED技术切入的优势。经过2~3年研发,目前产品效能的问题都已经顺利解决,包括散热、耗电、效率等都能达到目标。
Mini LED量产技术渐趋成熟,Micro LED仍在面临成本与技术的关卡,目前业界普遍认为,Micro LED应用方向将以100吋以上或更小尺寸穿戴装置较可能先行,而5~6吋高解析度行动装置如智慧型手机,进入门槛难度较高,盘据市场主流地位的OLED面板正是Mini/Micro LED首当其冲的市场考验。
但OLED技术围墙并非牢不可破,Micro LED正从大尺寸显示器开始逐步发展至顶级旗舰的家用电视市场。三星电子(Samsung Electronics)于2019年CES推出「真正」的75吋Micro LED显示器,与其前代「The Wall」产品相较,LED晶粒面积减少93%、精细度更高;而乐金电子( LG Electronics)也在6月的InfoComm展出TFT背板驱动的Micro LED显示器,瞄准100吋以上的商用市场,预计未来2~3年内正式上市。
除了大尺寸显示器市场热闹蓬勃,车用显示器也成为后势可期的潜力市场,友达自行开发Micro LED巨量转移技术,日前在Touch Taiwan展出12.1吋的汽车仪表板及中控台面板,由于显示效果精致及产品完整度高,引起业界高度关注,而友达也表示,目前已经与客户进行技术平台的开发,最快2年后开始小量试产,但车用产品的认证时程较长,预计真正进入量产至少需要5年。
据传,友达此次的Micro LED晶粒采购来自Micro LED新创公司錼创,而錼创也在2019年与天马合作,由天马提供LTPS TFT背板,錼创提供LED晶粒与转移技术,在SID展会上首度亮相7.56吋透明Micro LED显示器,天马也同样锁定汽车市场;京东方也在2019年1月与美商Rohinni设立合资公司,发展Mini LED与Micro LED技术,积极切入32吋以上的民生用及车用显示器。
由于Micro LED显示器可达到60%以上透明度,并能结合车窗、汽车挡风玻璃等,避开现有LCD与OLED面板市场。虽然车用供应链的前期导入及认证时程较长,但业界看好,透明Micro LED车载显示器可望成为新型的杀手级显示应用。
Micro LED稳定量产考验艰巨 新创公司募资压力大增
2019年各大品牌及面板业者开发Micro LED的展示新品如火如荼亮相,预料2020年Micro LED浪潮也将前仆后继推出,但不少上游技术研发的Micro LED新创业者却面临资金恐将断炊的生死交关。
业界悲观的气氛来自于,近年来积极研发下,技术成果虽有不少斩获,但整体生产良率仍低、Micro LED尺寸持续微缩困难,成本过高导致市场推广脚步迟疑,换言之,Micro LED展示样品越来越多,如今要做出一片Micro LED样品并不难,而困难却在于要如何进一步大量制造,实现商品化与量产化。
另一方面,当技术开发的问题越挖越多,业界面临要修正方向或毅然前行的两难,不少业者至今尚未想清楚力气要花在哪里,最安全的作法就是,依照供应链的过往经验,先从较简单的方式着手,用最少的研发资源取得成果,先买好生产机台,再跟政府研究单位或工研院合作引进技术,期望透过改良机台就可能达到微小化目标,因此初期从100μm缩小至50μm,但要更进一步缩小至30μm,甚至10μm以下的难度挑战更高,当研究成果进入瓶颈时,推展进度也被迫面临改弦易辙的压力。
投入研发耗时、量产成本过高等,各家业者的研发脚步逐渐出现差异,成为近年来投资金主对于Micro LED挹注态度转淡的原因,许多品牌厂商也不甘冒风险,宁愿坐等标准化规格的技术与产品出现再来跟进,导致新创Micro LED公司筹募资金的窘境越发严峻。
Micro LED现阶段的确仍处于价格与成本过高的质疑,但回到技术研发角度来看,越简单的制程结构就越有可能带来成本优势,OLED面板的自发光特性,省下背光结构与材料,且不须彩色滤光片,但有效的封装(Encapsulation)技术却直接攸关OLED的使用寿命;相较之下,Micro LED结构简化,只需基板和三色LED,并具有可挠性高及穿透度高的特性,站在液晶面板与OLED技术的前人肩膀上,Micro LED在技术突破与成本降低的突破应是指日可待。
Micro LED从技术特性或发展潜力看来,的确具有碾压其他显示技术的优势,但如今Micro LED显示技术并未一统江湖,未来可能也不会呈现单一技术或系统主宰的大厂生态,如何吸引更多资金及厂商投入,才能有利整体产业的正向循环发展。