Alphabet旗下的子公司Waymo是当今世界在无人驾驶技术方面的领先公司之一。自2009年以来，Waymo的自动驾驶车辆已经在现实世界中行驶了1000多万英里，在计算机模拟的世界里更是行驶了数十亿英里。不过，在现实的大部分行驶过程中，都有一个人坐在驾驶位上，准备在必要时接管。令人欣喜的是，日前，Waymo得到了美国加州监管机构的批准，可以在不配备人类司机的情况下测试无人驾驶汽车。
加州车管所(California DMV)首次允许Waymo在没有司机的情况下测试其无人驾驶小型货车，这意味着司机座位上不会有“以备不测之人”。这项许可是4月份生效的新机动车管理局规定的结果，该规定允许相关公司在特定区域内申请“完全无人驾驶测试”。
Waymo的测试车辆将被限制在地图标示出来的区域内行驶，该区域包括硅谷的山景城(Mountain View)、桑尼维尔(Sunnyvale)、洛斯阿尔托斯(Los Altos)、洛斯阿尔托斯山(Los Altos Hills)和帕洛阿尔托。测试区包含Waymo和母公司Alphabet的总部。其中，山景城是十多家自动驾驶汽车公司的所在地，Waymo表示该城多年来一直支持自动驾驶测试。
Waymo的许可证包括在城市街道、乡村道路和高速公路上进行昼夜测试，这些路段的限速最高可达每小时65英里（104.6公里）。Waymo的测试区包括加利福尼亚州繁忙的101高速公路的一部分。Waymo表示，其车辆可以安全行驶于雾和小雨的天气中，因此这些条件下的测试也包括在了许可证中。
Waymo将在有限的区域内逐步开始在城市街道上进行无人驾驶测试，它表示“随着我们信心的增强和经验的积累，我们将扩大自己的驾驶区域。”
安全一直是Waymo的核心任务。每辆车在上路之前都要经过严格的测试。如果Waymo车辆遇到无法导航的情况，就会自动安全停车，直到它弄明白如何继续前进。为了增加安全性，Waymo遵循一套完善的协议，包括寻求Waymo车队和乘客的支持以解决问题。同时，Waymo并不会在没有警告公众的情况下就直接上线一批自动驾驶汽车。Waymo表示，在无人驾驶汽车进入任何新地区之前，它都会提前通知即将开展业务的新社区，并向加州车管所(California DMV)提交正式申请。目前，Waymo已经在测试无人驾驶小型货车，为其即将在亚利桑那州推出的“自动叫车”服务做准备。实际上，Waymo的“早期乘客”计划去年已经开始在亚利桑那州实施，即允许公众体验乘坐无人驾驶汽车。与亚利桑那州不同的是，加州的试点项目现在还没有向公众开放。Waymo表示:“最终，我们将为公众提供体验这项技术的机会，就像我们在亚利桑那州的‘早期乘客’计划一样。”
据了解，Waymo在亚利桑那州投放的无人车，已于今年第三季度向乘客收取费用。这是全球第一个自动驾驶技术向公众开放、并实现商业化的案例，代表着自动驾驶技术从研发阶段正式步入应用量产阶段。
至此，Waymo已经拿下了全球第一个开启公开道路路测、全球第一个向公众开放的公开路测、全球第一个拿掉驾驶安全员的公开路测，以及全球第一个向公众收费的自动驾驶系统等多个第一。这或许标志着全球出行与汽车产业史上重大的变革正式拉开帷幕。
