上述合作令自动驾驶技术在出行领域的商业应用前景变得明朗起来。

自动驾驶开发公司Waymo与沃尔沃汽车集团近日联合表示，已同意共同开发专用于共享出行目的的自动驾驶纯电动汽车。上述两家公司就此缔结全球合作伙伴关系。

这意味着沃尔沃将把Waymo的自动驾驶技术整合到一支自动驾驶出租车车队中，该车队将在未来某个时候得到部署。

Waymo是硅谷科技公司Alphabet（谷歌母公司）旗下的自动驾驶技术子公司。前者表示将成为沃尔沃汽车的全球独家合作伙伴，以进行L4级自动驾驶汽车的开发。

“L4”指的是美国汽车工程师学会（SAE）对自动驾驶汽车的分级，这些级别已成为定义自动驾驶的全球标准。L4级别的车辆可以在没有人类驾驶员干预的情况下工作，但只能在特定的地理位置和特定条件下（例如，良好的天气）运行。Waymo在亚利桑那州凤凰城以外的地区运营着具备4级自动驾驶能力的车辆。

按照双方的约定，Waymo方面将专注于开发人工智能以及用于自动驾驶的某些硬件，例如摄像头、激光雷达和雷达。沃尔沃方面则将对车辆进行设计和制造。两家公司表示，Waymo将与沃尔沃及其全球战略投资品牌合作，其中包括极星和领克。

“全自动驾驶汽车有潜力将道路安全提高到前所未有的水平，并彻底改变人们的生活、工作及旅行方式。”沃尔沃首席技术官亨里克·格林（Henrik Green）在一份声明中说， “我们与Waymo的全球合作伙伴关系为沃尔沃汽车、极星以及领克开辟了令人兴奋的新商机。”

但Waymo和沃尔沃方面并未透露，预计于何时何地推出其适用于共享出行目的的自动驾驶汽车。

沃尔沃汽车与网约车服务供应商优步签署过另一项协议，前者将向优步方面交付车辆，优步方面则将为此类车辆搭载自动驾驶技术，并投入运营。

“我们与Waymo方面的协议不会影响沃尔沃汽车与优步的汽车供应协议。”沃尔沃的一名发言人说， “我们将继续向优步提供自动驾驶汽车。”

该发言人做出上述声明的背景是因为Waymo与优步的关系不佳。2017年，Waymo曾起诉优步，称后者窃取了该公司的一些自动驾驶技术。两家公司于次年达成和解。在一项独立调查发现优步方面仍在使用Waymo的某些设计之后，现在优步正在权衡是否要与Waymo达成技术使用许可协议，或对其自动驾驶技术进行设计更改。

2018年，由优步运营的沃尔沃自动驾驶SUV在美国亚利桑那州与一名行人相撞并导致后者死亡后，优步的自动驾驶汽车技术开发曾一度中断。最近，优步一直在削减成本和员工数量，以抵消因新冠肺炎病毒大流行而损失的收入。

优步首席执行官Dara Khosrowshahi此前表示，公司“对使用竞争对手的技术持开放态度”。

Waymo与沃尔沃达成的交易标志着Waymo方面已重返其最初的目标——即思考“可实现自动驾驶的汽车应该长什么样”。自2017年停用Firefly自动驾驶汽车以来，Waymo便将其自动驾驶软件和传感器改装到了克莱斯勒Pacifica小型货车等常规车辆中。此外，Waymo方面也正在开发适用于商用卡车的自动驾驶技术。

今年年初，Waymo方面在第一轮外部融资中，筹措了30亿美元。

其竞争对手——由通用汽车控股的Cruise公司去年发布了一款名为Cruise Origin的纯电动自动驾驶概念车，后者同样将被用于载客目的。

沃尔沃将是第四家将Waymo的自动驾驶技术集成到其车辆中的汽车制造商。该公司此前与雷诺-日产-三菱联盟、菲亚特克莱斯勒、捷豹路虎等企业达成了自动驾驶合作协议。Waymo方面表示，将继续与上述三家企业在自动驾驶技术方面开展合作。

沃尔沃还计划向C端客户出售具有部分自动驾驶能力的汽车，后者配备由美国初创公司Luminar制造的激光雷达传感器。沃尔沃汽车表示，其车辆将能够在没有人工干预的情况下在高速公路上实现“解放双手”的自动驾驶，此类车辆将于2022年从生产线上下线。