自动驾驶汽车已经成为一颗神奇的子弹，可以让事故和死亡成为过去。

然而，这些乐观的期望可能并不能反映现实，因为公路安全保险协会(IIHS)的研究表明，自动驾驶汽车可能只能防止大约三分之一的撞车事故。

虽然10起事故中有9起与驾驶员错误有关，但IIHS指出，这是导致事故发生的“事件链中的最终故障”。因此，消除一名人类司机并不能神奇地预防所有事故。

特别是，他们的分析表明，自动驾驶汽车只能避免大约三分之一的撞车事故，因为“它们的感知能力比人类司机更准确，而且不容易丧失驾驶能力。”他们表示，要消除所有撞车事故，自动驾驶汽车必须彻底重新编程，将安全置于速度和便利性之上。

作为研究的一部分，他们假设自动驾驶汽车会被编程，做出与人类相同的风险决定。理想情况下，这款车会像人一样驾驶，但它会一直集中注意力，不会受到影响。

在此基础上，他们研究了警方报告的5000多起车祸，涉及紧急医疗服务，至少有一辆车被拖离现场。实际上，他们在寻找严重的事故。

然后他们对导致这些事故的因素进行了分类。这使他们得出结论，有些事故是不可避免的，如那些所谓的汽车故障，如断轴。

然而，他们也发现，仅由感知和感知错误——比如能见度低和驾驶员分心——造成的车祸只占事故的24%。同样，由医疗问题、药物/酒精使用和在开车时睡着引起的能力丧失也是另外10%的原因。

IIHS认为，这34%的事故是可以避免的，但前提是道路上所有的车辆都是自动驾驶的，而且所有的系统和传感器都运行良好。该组织还表示，除非自动驾驶汽车经过专门的程序处理“预测、决策和性能错误”，比如在特定情况下车速过快，以及对其他道路使用者的行为做出错误假设，否则剩余的事故仍可能发生。

作为后者的一个例子，IIHS提到了2018年优步测试车辆的致命事故。当伊莱恩·赫茨伯格(Elaine Herzberg)在路边时，交叉车司机起初很难认出她，后来又没料到她会从车前面穿过。

尽管这项研究显然做出了一些假设，但IIHS认为自动驾驶汽车必须将安全置于其他问题之上。这可能会导致一些权衡，因为他们认为，在行人密集的地区，无人驾驶汽车可能需要比人类驾驶的车辆行驶得更慢。